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紐約時報：中國人工智能趕超美國不是夢話

導(dǎo)語：隨著消費類電子產(chǎn)品制造轉(zhuǎn)移至亞洲，中國的公司和政府的實驗室都對人工智能大舉投資。

世界上最快的超級計算機“神威·太湖之光”的多核處理器，為中國設(shè)計。這臺新超級計算機被認(rèn)為是中國開始推動創(chuàng)新的廣泛行動的一部分。

被特朗普總統(tǒng)留下來擔(dān)任國防部常務(wù)副部長的資深國防官員羅伯特·O·沃克(Robert O. Work)稱它們是他的“人工智能（artificial intelligence，簡稱AI）伙計”。這個輕松的稱謂下是嚴(yán)肅的任務(wù)：這些伙計類似于一個櫥柜，在沃克尋求通過把人工智能引入戰(zhàn)場來重塑戰(zhàn)爭時為他提供建議。

去年，他問，“那么，你們這些家伙是AI領(lǐng)域最智能的，對吧？”

不是，它們告訴他，“最聰明的在Facebook和谷歌(Google)，”沃克在接受采訪時回憶說。

現(xiàn)在，它們也越來越多地出現(xiàn)在中國。在被廣泛視為下一代戰(zhàn)爭關(guān)鍵因素的這項技術(shù)上，美國不再占據(jù)戰(zhàn)略壟斷地位。

在五角大樓正醞釀把AI引入軍隊的計劃時，中國的研究人員也正在這個新興科技領(lǐng)域大步前進。這種轉(zhuǎn)變反映在了中國公司在人工智能領(lǐng)域出人意料的商業(yè)發(fā)展中。

比如在去年，微軟(Microsoft)的研究人員宣布該公司開發(fā)出的軟件，具備了能夠與人類匹敵的語音理解能力。

盡管他們夸耀超過了美國國內(nèi)的競爭對手，但著名的AI研究人員、中國網(wǎng)絡(luò)服務(wù)公司百度的硅谷實驗室負(fù)責(zé)人溫和地奚落了微軟，指出百度兩年前就在中文上達(dá)到了類似的準(zhǔn)確度。

簡而言之，這是美國在開始實施一項新的軍事戰(zhàn)略之際面臨的挑戰(zhàn)。該戰(zhàn)略正是基于美國繼續(xù)在機器人和人工智能這類技術(shù)上占據(jù)優(yōu)勢這個假設(shè)。

去年，貝拉克·奧巴馬(Barack Obama)總統(tǒng)的國防部長阿什頓·B·卡特(Ashton B. Carter)首次宣布了這個名為“第三個抵消”(Third Offset)的戰(zhàn)略。它提供了一個在面對與中國和俄羅斯的競爭重新興起時保持軍事優(yōu)勢的方案。

進入60年代后，美國憑借在核武器技術(shù)上的領(lǐng)先地位占據(jù)了軍事優(yōu)勢。到了70年代，在計算機芯片等全新硅谷技術(shù)的基礎(chǔ)上，這種為人所知的領(lǐng)先地位轉(zhuǎn)移到了智能武器領(lǐng)域?，F(xiàn)在，美國領(lǐng)導(dǎo)人計劃通過大力發(fā)展人工智能和自動控制武器來保持這種軍事優(yōu)勢。

但全球科技均勢正在發(fā)生變化。從50年代到80年代，美國謹(jǐn)慎地保護著自己的優(yōu)勢。它在計算機和材料科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域走在全球的前列，通過軍事機密和出口控制小心地保持著自己的領(lǐng)導(dǎo)地位。

80年代末，廉價且普遍可獲得的微芯片的出現(xiàn)顛覆了五角大樓控制技術(shù)進步的能力?，F(xiàn)如今的新技術(shù)越來越多地出自消費類電子企業(yè)，而非軍方和先進的企業(yè)實驗室的擴散效應(yīng)。簡而言之，一些公司既生產(chǎn)速度最快的計算機，也生產(chǎn)放在圣誕樹下面的產(chǎn)品。

隨著消費類電子產(chǎn)品制造轉(zhuǎn)移至亞洲，中國的公司和政府的實驗室都對人工智能大舉投資。

上月，當(dāng)微軟資深的人工智能專家陸奇離開微軟，出任百度首席運營官時，再次突顯了中國在這方面的進步。陸奇將負(fù)責(zé)該公司成為全球AI領(lǐng)導(dǎo)者的宏偉計劃。

去年，開發(fā)出了Facebook的競爭對手、移動應(yīng)用微信的騰訊公司成立了一個人工智能研究實驗室，并開始投資美國的AI公司。

中國進步迅速，使美國的軍事戰(zhàn)略專家和科技專家圍繞中國究竟只是在模仿進步，還是在進行很快便會在該領(lǐng)域超過美國的獨立創(chuàng)新展開了一場爭論。

“中國領(lǐng)導(dǎo)人正在越來越多地思考如何確保自己在下一波科技浪潮中具備競爭力，”對外關(guān)系委員會(Council on Foreign Relations)新興技術(shù)和國家安全問題專家亞當(dāng)·謝加爾(Adam Segal)說。

8月，官方報紙《中國日報》報道稱中國已開始研發(fā)具備“高水平”人工智能的巡航導(dǎo)彈系統(tǒng)。新系統(tǒng)似乎是對美國海軍為了抗衡中國在太平洋地區(qū)日漸增加的軍事影響力，預(yù)計在2018年部署的一種導(dǎo)彈的回應(yīng)。

該導(dǎo)彈被稱作遠(yuǎn)程反艦導(dǎo)彈，或LRASM。對它的描述是“半自動”武器。據(jù)五角大樓稱，這意味著盡管攻擊目標(biāo)由士兵人為選取，但導(dǎo)彈會利用人工智能技術(shù)避開防御，并做出最終的確定攻擊目標(biāo)決定。

加利福尼亞州蒙特雷海軍研究生院(Naval Postgraduate School)的軍事戰(zhàn)略專家約翰·阿爾奎拉(John Arquilla)說，中國的新武器體現(xiàn)了一種名為“遠(yuǎn)程戰(zhàn)”的戰(zhàn)略。該戰(zhàn)略的理念是，通過打造由部署導(dǎo)彈的小型船只組成的大艦隊，來攻擊配備更大船只的敵人，如航母。

11月，美國國防部常務(wù)副部長羅伯特·O·沃克（左）、前國家情報總監(jiān)小詹姆斯·R·克拉珀（中）和負(fù)責(zé)情報工作的副國防部長馬塞爾·萊特雷。沃克正在努力把人工智能引入戰(zhàn)場。

“他們發(fā)明機器時更有創(chuàng)意，”他說?！吧倭孔詣踊湍茏屇切C器得到巨大的提升?！?/p>

在美國，中國會不會在人工智能和機器人技術(shù)上迅速趕上美國這個問題被熱烈討論，各方分歧嚴(yán)重。

百度首席科學(xué)家吳恩達(dá)(Andrew Ng)稱，美國可能有些過于目光短淺和自信，理解不了中國競爭的速度。

“很多時候，中國和其他地方都在同時發(fā)明某樣?xùn)|西，或是先在中國發(fā)明出來了，后來傳到了海外，”他說?！暗绹襟w只報道美國的版本。這導(dǎo)致外界誤以為那些想法是現(xiàn)在美國發(fā)明出來的?！?/p>

科大訊飛就是中國的進步在美國基本未獲報道的一個重要例子。這家人工智能公司側(cè)重語音識別和自然語言理解，在多項國際語音合成和中英文文本互譯比賽中獲獎。

該公司自稱正在與科技部合作，研發(fā)一款“人形應(yīng)答機器人”。中國的科技工作者則表示，該公司在監(jiān)控技術(shù)的研發(fā)上同政府關(guān)系密切。

“我們的目標(biāo)是在不久的將來讓它去參加高考，被重點大學(xué)錄取，”科大訊飛董事長劉慶峰說。

相比于美國和歐洲的人工智能研發(fā)人員，中國科技工作者的速度值得關(guān)注。去年4月，為了創(chuàng)建一個自動駕駛汽車公司，時任英特爾(Intel)中國研究院院長的吳甘沙離職，并開始組建一個由來自英特爾和谷歌的研究人員組成的團隊。上月，這家名為馭勢科技(Uisee Technology)的公司在工作近九個月后便實現(xiàn)了自己的目標(biāo)：在拉斯維加斯的國際消費類電子產(chǎn)品展覽會(International Consumer Electronics Show)上進行了概念車的展示。

“在我們的汽車上的AI技術(shù)，包括機器視覺、傳感器融合、計劃與控制，全都是自家開發(fā)，”吳甘沙說?！懊恳恍写a都是我們自己寫的?！?/p>

他們的第一款車面向的是大學(xué)和企業(yè)園區(qū)這樣的受控環(huán)境，最終的目標(biāo)是設(shè)計一個共享的自動出租車隊。

美國對中國的發(fā)展也許正在建立新的認(rèn)識。去年10月，一份關(guān)于人工智能的白宮報告有多個腳注提到，中國發(fā)表的研究論文數(shù)量已經(jīng)超過了美國學(xué)者。

然而一些科學(xué)家說，學(xué)術(shù)論文的數(shù)量對我們了解創(chuàng)新狀況并沒有太多幫助。而且有跡象表明，中國只是最近才開始將AI列為其軍事系統(tǒng)的一個重點。

“我認(rèn)為中國在AI系統(tǒng)上絕對是在進步的，但跟美國還差得很遠(yuǎn)，”新德里觀察家研究基金會(Observer Research Foundation)海軍武器分析師、曾在印度軍方任職的阿皮季德·辛格(Abhijit Singh)說。

在中國親身參與了人工智能工作的中國研究人員卻有著不同看法。

“中國論文作者是AI領(lǐng)域的一股強大力量，并且他們的地位在過去五年有大幅提高，這一點毋庸置疑，”臺灣出生的人工智能研究者李開復(fù)說，他曾在微軟和谷歌的中國研究實驗室的創(chuàng)建上發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

李開復(fù)如今是一名風(fēng)險投資者，在中國和美國都有投資項目，他承認(rèn)美國依然是全球領(lǐng)導(dǎo)者，但他相信，兩者之間的距離已經(jīng)大幅縮小了。他的公司創(chuàng)新工場最近在美國和中國的人工智能領(lǐng)域投入了6.75億美元。

“用國際象棋打個比方，”他說，“我們也許會說，特級大師大部分仍在北美，但中國擁有越來越多的大師級AI科學(xué)家。”

有一點是沒有爭議的，硅谷和中國在投資和研究上有著緊密聯(lián)系，而美國AI研究社區(qū)的開放性也意味著，最尖端的技術(shù)可以輕易為中國所用。

除了像百度這樣在硅谷創(chuàng)設(shè)人工智能實驗室，包括政府雇員在內(nèi)的中國公民頻頻出現(xiàn)在斯坦福大學(xué)的人工智能課堂上。

斯坦福教授理查德·索科爾(Richard Socher)說，中國人很容易分辨，因為在最初幾周過后，他的學(xué)生往往會逃課，選擇看授課視頻。而中國的旁聽生會繼續(xù)來上課，坐在教室前排。

中國在尖端技術(shù)領(lǐng)域突飛猛進，人工智能只是其中一項。

去年，中國還啟用了世界上最快的超級計算機“神威·太湖之光”，取代了另一個曾經(jīng)是世界最快的中國機型。這臺新超級計算機被認(rèn)為是中國開始推動創(chuàng)新的廣泛行動的一部分，他們要擺脫原來的角色，即作為一個制造中心，去生產(chǎn)美國等其他國家設(shè)計的設(shè)備和零部件。

新計算機的處理器是由中國自主設(shè)計的，從中可以看到要成為創(chuàng)新中心的意愿。此前的超級計算機“天河二號”使用的是英特爾的至強處理器；在該計算機上線后，美國禁止了針對中國的相關(guān)芯片出口，以期限制中國在超級計算機領(lǐng)域的發(fā)展。

和世界上的其他超級計算機一樣，這臺計算機有多種用途，本身并非一種直接的軍事挑戰(zhàn)。例如它可以用于氣候變化狀況的建模，或進行大型數(shù)據(jù)集分析。

但是中國在高性能計算領(lǐng)域的類似進步可能會用于推動機器學(xué)習(xí)研究，那將是可以用于軍事的，此外還有一些典型的防務(wù)功能，比如模擬核武器測試，或破解敵方的加密。

另外，中國政府和商業(yè)技術(shù)項目之間有著相對融洽的關(guān)系，美國則不然。五角大樓近來重啟了自己在硅谷的灘頭陣地國防創(chuàng)新實驗小組（Defense Innovation Unit Experimental，簡稱DIUx）。此舉意在針對硅谷更迅速、更多變的風(fēng)格，反思美國政府官僚機構(gòu)的外包實踐。

愛德華·J·斯諾登(Edward J. Snowden)對國家安全局(National Security Agency)監(jiān)控措施的揭露，給硅谷和政府的關(guān)系造成了至今尚未修復(fù)的損害。許多硅谷公司仍然不太愿意與五角大樓走得太近，擔(dān)心那樣會讓自己失去進入中國市場的資格。

“有一些比較小的公司，算是決定了要涉足國防業(yè)務(wù)，比如Palantir，”華盛頓智庫“新美利堅”(New America)未來戰(zhàn)爭專家彼得·W·辛格(Peter W. Singer)說，他所提到的是一家由風(fēng)險投資者彼得·蒂爾(Peter Thiel)參與創(chuàng)辦的加州帕洛阿爾托創(chuàng)業(yè)公司?！暗侨绻闳タ茨切┐笮偷?、著名的科技公司，它們?nèi)绻恿藝篮贤?，就別指望進入中國市場了?！?/p>

這種擔(dān)憂在硅谷是很真實存在的。

“沒人會公開說這些，因為五角大樓不能這么說中國，科技公司也不能，”辛格說?！暗窃诒澈缶褪怯羞@個問題?！?/p>